Trong quá trình lớn lên, có trẻ nói sớm, có trẻ nói muộn hơn, có trẻ cần nhiều thời gian hơn để học một kỹ năng mới. Sự khác biệt này đôi khi vẫn nằm trong phạm vi phát triển bình thường.
Tuy nhiên, nếu trẻ gặp khó khăn ở nhiều lĩnh vực như khả năng học hỏi, giao tiếp, tự chăm sóc và thích nghi với môi trường, đây có thể là dấu hiệu cho thấy trẻ cần được đánh giá chuyên môn.
Theo DSM-5-TR và AAIDD, rối loạn phát triển trí tuệ không được xác định chỉ dựa vào việc trẻ “nói chậm” hay “học chậm”, mà cần xem xét toàn diện khả năng nhận thức và khả năng thích nghi trong cuộc sống.