Tuổi dậy thì là giai đoạn học sinh trải qua nhiều thay đổi về thể chất, cảm xúc và các mối quan hệ. Trẻ có thể trở nên nhạy cảm hơn, dễ cáu gắt, muốn có nhiều không gian riêng hoặc thay đổi sở thích và cách giao tiếp với cha mẹ. Những thay đổi này có thể khiến người lớn khó xác định đâu là biểu hiện phát triển thông thường và đâu là dấu hiệu của trầm cảm.
Trầm cảm ở thanh thiếu niên đôi khi cũng biểu hiện bằng cáu gắt, thu mình hoặc giảm hứng thú, khiến tình trạng này dễ bị xem là “do tuổi dậy thì”. Tuy nhiên, trầm cảm không phải là một phần tất yếu của tuổi dậy thì. Việc đánh giá cần dựa trên toàn bộ biểu hiện, mức độ, thời gian kéo dài và ảnh hưởng của chúng đến cuộc sống của trẻ.