Một trong những cách giải thích được nghiên cứu nhiều là sự khác biệt về phương thức tự sát và mức độ gây tử vong của phương thức được sử dụng.

Các nghiên cứu cho thấy nam giới có xu hướng sử dụng những phương thức có khả năng gây tử vong cao hơn, trong khi nữ giới có xu hướng sử dụng một số phương thức khác với khả năng gây tử vong trung bình thấp hơn. Đây là một trong những yếu tố có thể góp phần tạo ra khoảng cách giữa tỷ lệ hành vi tự sát không tử vong và tỷ lệ tử vong.

Tuy nhiên, cần rất thận trọng khi diễn giải điều này.

Phương thức cá nhân dùng để tự sát không thể được dùng để suy ra mức độ đau khổ hay mức độ nghiêm túc của họ.

Một lần tự sát không tử vong không có nghĩa là người đó “chỉ muốn gây chú ý”. Một người sống sót sau hành vi tự sát vẫn có thể đang ở trong tình trạng tâm lý cực kỳ nguy hiểm.

Đặc biệt, tiền sử từng cố gắng tự sát là một yếu tố nguy cơ quan trọng đối với hành vi tự sát trong tương lai. WHO cũng xác định tiền sử cố gắng tự sát là một yếu tố nguy cơ phổ biến trong dân số nói chung.