Rối loạn lo âu chia ly là một bệnh lý tâm thần có thể xảy ra ở mọi lứa tuổi, nhưng phổ biến nhất ở trẻ em do hệ thần kinh và tâm lý của trẻ chưa hoàn thiện.
Đối với trẻ nhỏ từ 8 - 12 tháng tuổi, các triệu chứng như sợ hãi, lo lắng và thiếu cảm giác an toàn khi phải rời xa người chăm sóc là phản ứng sinh lý hoàn toàn bình thường. Những biểu hiện này thông thường sẽ tự biến mất khi trẻ lên 2 tuổi. Trong trường hợp các triệu chứng không thuyên giảm mà chuyển biến trầm trọng hơn, như trẻ khóc quấy liên tục, bám riết lấy người thân hoặc lo lắng đến mức mất ngủ, thì rất có thể rối loạn lo âu chia ly đã hình thành.
Biểu hiện và nguyên nhân của hội chứng này cũng có sự khác biệt rõ rệt theo độ tuổi. Nếu như ở trẻ em, sự lo âu thường gắn liền với các tình huống phải rời xa cha mẹ hoặc người nuôi dưỡng, thì ở thiếu niên và người trưởng thành, hội chứng này lại thường khởi phát từ các biến cố lớn trong cuộc sống, nhất là khi họ phải đối mặt với áp lực thay đổi môi trường, ví dụ như khi phải đi học tập hoặc làm việc xa nhà.